Однако такое положение его не устраивало, и он при поддержке конфуцианцев в 8 г. совершил государственный переворот, объявив себя императором новой династии Синь. Чтобы утвердиться у власти, Ван Ман пообещал восстановить древнюю систему общинного землепользования и раздать землю всем нуждающимся. Однако он так и не выполнил свои обещания.

Для пополнения казны Ван Ман резко увеличил налоги с крестьян и ремесленников. Это вызвало волну возмущения. Положение усугубила начатая война с сюннами, которые возобновили набеги на Китай и перекрыли для китайских купцов Великий шелковый путь. Война была проиграна, расходы на нее полностью истощили государственную казну. Во многих районах Китая вспыхнули восстания, которые император пытался подавить силами армии. Однако в ходе карательных экспедиций воины переходили на сторону восставших.

Самым мощным было восстание на Шаньдунском полуострове в 18 г. Поводом для него стало стихийное бедствие: река Хуанхэ изменила свое русло, разбившись на два рукава, в результате чего Шаньдунский полуостров оказался отрезанным от остального Китая. Огромные территории были затоплены, множество людей погибло, уцелевшие от наводнения страдали от голода. Доведенные до отчаяния люди сформировали повстанческий отряд во главе с бедняком Фань Чуном. Он призвал своих приверженцев вооружиться и в качестве опознавательного знака выкрасить брови в красный цвет. Это народное движение вошло в историю Китая как восстание Красных бровей .

Ван Ман бросил на подавление восстания свою армию, носившую название Зубы тигра . При первом же столкновении с Красными бровями Зубы тигра разбежались. Повстанцы двинулись к Чанани, где укрылся император со своей гвардией. В 23 г. столица была взята восставшими. Ван Ман попал в плен. Его обезглавили, а тело изрубили на куски.