«Сельскохозяйственный» календарь («нунли») был создан далекими предками китайцев в период правления династии Ся (22-й - 17-1 века до нашей эры). На протяжении нескольких тысячелетий китайцы неизменно пользовались этим способом летоисчисления в своей жизни и трудовой деятельности.

Сельскохозяйственный календарь точно указывал изменения погоды времен года, что было полезно для сельского хозяйства. В связи с этим обстоятельством необходимо особо подчеркнуть наличие в сельскохозяйственном календаре «цзеци», то есть сезонов, на которые был разделен сельскохозяйственный год. Таких сезонов было 24. Они определялись в зависимости от различных положений Солнца на небе в течение года. Хотя даты сезонов сельскохозяйственного года меняются, но условия погоды, характерные для каждого сезона, остаются почти без изменений, поэтому сельскохозяйственное производство ведется в зависимости от этих сезонов. В названиях каждого из 24 периодов находят свое отражение погодно-атмосферные особенности данного времени года. Зная их, не требуется наблюдать за восходом и заходом отдельных созвездий, как это практиковалось в древнем Китае.

Сезоны сельскохозяйственного года сохранили свое значение для населения нашей страны до настоящего времени. В этом можно убедиться по бесчисленным пословицам и поговоркам, бытующим среди народа. Так, например, в сельских местностях, расположенных в долине Янцзы распространена пословица: «В сезон «цинмин» (приблизительно 5 апреля) сей рис, а с наступлением «гуюй» (около 20 апреля) высаживай рисовую рассаду в полях». В Северном Китае распространена «Песенка о девяти девятках». Каждая строфа песни характеризует степень холода каждого из девяти девятидневных периодов, которые отсчитываются от зимнего солнцестояния.

Китайская циклическая система летосчисления использовалась непрерывно и безошибочно в течение более 2600 лет и является самой древней в мире системой летосчисления.

24 сезона сельскохозяйственного календаря идут в следующем порядке: «личунь» – начало весны, «юйшуй» – дожди, «цзинчжэ» - пробуждение насекомых, «чуньфэнь» – весеннее равноденствие, «цинмин» – ясно и светло, «»гуюй» - дожди для злаков, «лися» – начало лета, «сяомань» – малое изобилие, «манжун» – колошение хлебов, «сячжи» – летнее солнцестояние, «сяошу» – малая жара, «дашу» – большая жара, «лицю» – начало осени, «чушу» – прекращение жары, «байлу» –белые росы, «цюфэнь» – осеннее равноденствие, « ханьлу» – холодные росы, «гуанцзян» – выпадение инея, «лидун» – начало зимы, «сяосюэ» – малые снега, «дасюэ» – большие снега, «дунчжи» – зимнее солнцестояние, «сяохань» – малые холода, «дахань» – большие морозы.